“나누며 사는 삶이 보람된 인생”
조갑선 / 염산면
2008-10-16 박은정
집을 찾아오는 기자를 위해 길가로 마중 나온 조갑선(54)씨. 둥글둥글 건강한 체격에 반갑게 웃는 모습이 밝은 첫인상으로 다가오는 그는 10년째 이 마을에 살고 있다.
겉으로 보기에는 신체에 아무런 이상이 없어 보이는 조 씨는 앞이 잘 보이지 않는 시각장애를 갖고 있다. 30년전부터 원인을 알 수 없는 병으로 시력이 점점 나빠진 조 씨는 멀리 있는 것은 조금씩 보이지만 가까이 있는 것은 거의 볼 수가 없는 상태.
함평 월야가 고향인 그는 서울에서 버스운전, 가구공장 등에서 일하다 친구의 소개로 이곳에 터를 잡아 살고 있다. 같은 직장에서 만난 아내와 7,000여평의 농사를 지으며 농사꾼이 된 조 씨는 앞을 잘 못 보는 상황속에서도 마을일에 앞장서 참여하고 연로해 힘든 일을 할 수 없는 마을어르신들을 내 부모 모시듯 섬기며 도와 칭찬이 자자하다.
노인회장을 맡고 있는 김희범 어르신은 “객지에서 이사와 몸도 성치않은 상황속에도 마을과 우리 노인들을 위해 최선을 다하는 모습은 고맙기가 그지없다”며 “무엇이든 나누려는 조 씨의 집은 항상 사람들의 발길이 끊이지 않아 마을사랑방으로 통한다”고 밝혔다.
고양이가 엎드려 있는 모습 같다해 괴머리마을이라고 불리는 이곳은 내묘마을이라고도 하며 9가구가 살고 있다. 70대 노인들이 대부분인 마을에서 젊은이 축에 드는 조 씨는 눈이 잘 안보이지만 어림잡은 감각으로 본인의 농사도 짓고 무거운 것을 들 수 없는 어르신들의 추수한 농작물을 경운기를 이용해 운반해 주는 등 건강한 사람들도 하기 어려운 일을 나서 척척 해내고 있다. 또 전혀 개발이 안됐던 마을도로 포장에 발벗고 나서 마을안길을 말끔하게 정비했다.
매일 아침일과로 홀로 지내는 어르신들의 집을 일일이 방문해 안부를 살피고 있는 조 씨. 그는 “건강하면 이웃을 위해 더욱 잘할 수 있겠지만 남을 돌아보는 것은 마음이 중요하다고 생각한다”며 “건강이 좋지 않아 도시생활을 청산하고 내려와 마을 어르신들의 도움과 격려가 없었다면 오늘의 안정이 있을 수 없었고 그나마 안 보이는 것을 제외하고는 몸이 건강해 이웃에 조금이라도 도움이 될 수 있다는 것이 오히려 감사하다”고 전했다.
조 씨는 눈이 안보여 아내를 동반하지 않으면 멀리 나갈 수 없는 처지이지만 마음의 눈을 크게 뜨고 유일하게 마음대로 다닐 수 있는 마을을 정성을 다해 보살피고 있다.
박은정 기자 ej0950@yg21.co.kr