원인과 유병률 - 성인 다섯 명 중 한 명은 고혈압
의학상식 - 정동성 원장 / 중앙내과
2004-08-27 영광21
고혈압이 국민건강에 미치는 영향이 이렇게 크지만 고혈압이 있는 사람의 46%만이 자신이 혈압이 높다는 사실을 알고, 고혈압치료를 하는 사람중 혈압이 높은 것을 아는 사람의 절반에 미치지 못하며 고혈압치료를 하는 사람의 37%만이 혈압을 적절히 조절하고 있는 실정이다. 우리나라 어른 다섯 명 중에 한 명은 혈압이 높고 100명중 4명은 중증 고혈압을 앓고 있다.
나이가 적은 사람들 중에도 혈압이 높은 사람은 많이 있다. 사춘기 이전의 어린이의 1%∼2%, 사춘기 청소년의 10% 가까이가 혈압이 높다. 고혈압이 있는 사람은 최저혈압(이완기 혈압)과 최고혈압(수축기 혈압)이 함께 높은 경우도 있지만 둘 중 한쪽만 높은 경우도 종종 있다. 이런 경우 어느 쪽 혈압이 높거나 합병증을 일으키기는 마찬가지다.
50세 이전의 젊은 사람에서는 최저혈압이 합병증이 생기는데 더 중요하지만 그 후로는 최고혈압이 위험요인으로 더 중요하며 60대 이후에는 최고혈압 뿐 아니가 맥압(최고 혈압과 최저 혈압의 차)이 큰 것도 합병증을 더 일으키는 요인으로 작용하는 것으로 알려져 있다. 그러므로 최고혈압이 높은 경우는 물론 최저혈압만 높은 경우에도 혈압을 정상으로 낮춰야 한다.
고혈압이 생기는 원인은 여러가지가 있다. 그러나 대부분의 경우 원인을 확실하게 알 수 없고 이런 경우를 일차성 고혈압이라고 한다(95%). 한편 고혈압의 원인을 찾을 수 있는 경우도 있는데 이런 경우를 이차성 고혈압이라고 한다(5%). 이차성 고혈압은 주로 젊은 사람에게 많고 원인 질환으로는 만성신우신염, 급성 및 만성 사구체신염 등의 신장질환, 갑상선 기능 항진증과 기능 저하증, 갈색세포종, 말단비대증 등의 내분비 질환, 다발성신경염등의 신경계질환, 대동맥 협착증 등의 심혈관 질환, 약물복용, 급성 스트레스 등이 있다.