호랑이 선생님의 그리운 그 시절
정 병 주 어르신(군남면 도장리 )
2015-04-23 영광21
매일 40분씩 걷고 자전거를 타며 운동으로 하루를 시작한다는 정병주 어르신은 45년간 교직생활을 했다. 구례에서 1년간 생활한 것 외에는 모두 영광지역의 초등학교에서 근무한 정 어르신은 늦둥이로 태어나 부모님을 모셔야 했기에 영광을 떠날 수가 없었다. 그래서 단 한번도 교감이나 교장을 맡겠다는 욕심을 가져본 적 없이 45년간 평교사로 근무했다. 수십년을 아이들과 살을 비비며 교육에 있어서는 엄격하고 무서운 호랑이 선생님이었지만 아이들을 사랑하는 마음은 그 누구보다도 순수했다.
“나는 젊었을 적부터 사람들과 어울리고 노는 것을 정말 좋아해서 백수초등학교에 근무할 때 거기 청년들과 함께 어울려 놀던 기억이 아직도 선명해”라고 말하는 정 어르신은 탁구, 당구, 춤 등 못하는 것 없이 다재다능했다.
45세부터 후배교사에게 춤을 배워 일요일이면 늘 광주까지 가서 춤을 추고 스포츠댄스도 배우는 등 배움에 대한 욕심이 있었다. 그렇게 활동적인 시절을 보낸 것이 엊그제 같은데 이제는 담소를 나눌 친구하나 없는 것이 어르신의 가장 큰 아쉬움이다.
한동안은 영광읍내에 자주 나가 사람들을 만나곤 했지만 요즘은 거의 나가지 않는다.
그러다보니 어르신은 옛일을 떠올리며 지나간 세월을 그리워하는 일이 많아졌다.
또 군남면장을 지냈던 아버지의 모습, 한없이 다정하고 따뜻했던 어머니의 모습, 교직생활을 하며 만났던 동료교사들, 제자들의 모습을 차근차근 떠올린다.
아쉬움이 남을 법한 그 시절들에 후회는 없다는 정병주 어르신. 1주일에 2번씩 오는 도우미 외에는 만날 사람이 없어 고독하고 외롭지만 자주 찾아오는 아들과 딸들 덕분에 어르신의 고독의 무게는 조금 덜어진다.
“운명은 어쩔 수 없는거야. 친구가 있으면 더 오래 살 것 같지만 지금 이대로라도 건강하게만 살다 갔으면 좋겠어.”
은혜정 기자 ehj5033@yg21.co.kr