언론 갑질청원 파장 전남경찰청 전격 수사

■ 청와대 국민청원 후폭풍 일파만파

영광지역 언론인들의 갑질논란 파문이 거세다. 지역 언론인들의 자정노력이 필요하다는 지적이 제기되고 있다.
영광지역 언론인들의 갑질에 관한 청와대 국민청원이 게시된 지난 3월15일 직후 지역내 커뮤니티로 확산된 가운데 청원에 참여한 인원이 1,160여명을 넘어섰다.
지난 3월15일 청와대 국민청원 홈페이지에 진위를 확인할 수 없는 국민청원이 게시됐다. 청원내용은 영광지역 언론인들의 무분별한 갑질로 공무원들과 선량한 사업체들이 피해를 보고 있다는 것으로 영광지역 일부 언론인들이 사업체 매출을 위해 트집과 악성민원을 제기하는 등 언론의 힘을 이용하고 있다고 주장했다.
청원글은 일부 언론인들을 갑질 횡포 주체로 언급했지만 구체적인 내용은 작성하지 않았다.
진위여부와는 별도로 청원내용은 지역내 커뮤니티로 옮겨지면서 3일 기준 1,160여명이 청원에 동의했다.
청와대 국민청원 동의 서명란을 통한 추가적인 제보성 댓글도 이어지고 있다. 몇몇 언론사의 부정청탁, 강제구독, 찬조금 요구 등 갑질행위가 있었다고 밝히면서 논란이 확산되고 있다. 다만 추가 댓글 내용들 역시 구체적인 정황은 담겨있지 않고 있다. 
청원 대상 당사자들은 사실무근이라는 입장을 밝히며 명예훼손 행위에 대한 법적 대응에 나섰다. 이들은 3월29일 청원이 유포된 커뮤니티 등을 상대로 광주지검을 통해 명예훼손 혐의로 고소했다.
청원글에 언급된 A씨는 “영광지역에서 사업체를 운영하며 이득을 위해 언론의 힘을 이용하고 있다는 것은 사실무근이다”며 “이와 관련해 변호사를 선임했으며 명예훼손 행위에 대해 강력하게 대응하겠다”고 말했다.
일각에서는 청원에 언급된 일부언론인에 대해 동정적인 시각을 보내고 있기도 하다.
명예훼손 고소사건과 별도로 경찰에서도 지역 언론계에 대한 수사를 개시했다. 전남지방경찰청 광역수사대는 2일 전담수사팀을 구성해 영광경찰서에 사무실을 꾸리며 수사에 착수했다. 10여명이 넘는 수사팀은 2일 군청 주요 사무실을 찾아 수의계약 현황과 갑질여부, 언론인들의 위원회 참여현황 등 청원과 청원동의란에 게재된 내용에 관한 자료를 요청하는 등 본격적인 수사에 들어갔다.
언론계 비리문제가 사회 전반적으로 지탄받는 상황에서 언론계 문제가 청와대 국민청원을 통해 영광지역에서 제기됐다는 점은 쉽사리 끝날 사안은 아닌 것으로 분석된다. 수사 추이에  따라 광역수사대는 수사인력을 추가로 투입할 것으로도 알려졌다.     
국민청원을 통한 파문은 당사자로 거론된 이들의 명예훼손 고소사건과 함께 언론계에 대한 전방위 수사 등 2건이 별도로 진행돼 지역사회를 장시간 요동치게 만들 것으로 보인다.   
한편 지난해 9월 영광군공무원노조에서도 군청 출입기자들의 이익추구 등을 규탄하는 성명서를 발표한 가운데 6개월이 지난 현시점에서 또다시 갑질논란이 불거지면서 자정노력이 필요하다는 지적이 제기되고 있다.
청원의 사실관계 여부와는 별개로 청원 초기인 1주일 사이 1,000여명이 넘는 인원이 영광지역 언론인들의 갑질규탄 청원에 동참했다는 사실은 관내 언론인들이 지역사회와 신뢰관계 형성을 위한 움직임이 부족했다는 지적이다.
김진영 기자 8jy@yg21.co.kr