6·25 민간인 희생자 위령사업 공식 마무리

반세기가 넘는 긴 세월의 묵은 과제가 민선8기 임기 종료를 앞두고 큰 획을 그었다.   
지난 22일 영광읍 우산공원에서 한국전쟁 전후 민간인 희생자 위령탑 건립사업의 마무리라고 할 수 있는 추모정자 현판식이 거행됐다. 이날 현판식은 김준성 군수의 임기 마지막 공식 대외행사였다. 
영광군은 정부의 진실화해를 위한 과거사 정리위원회 등을 통해 확인된 한국전쟁 전후 시기 영광지역에서 무고하게 희생된 민간인 희생자의 넋을 추모함으로써 아픔을 치유하고 군민화합을 도모하기 위해 지난 2019년부터 민간인 희생자 위령탑 건립사업을 추진해 왔다. 
이전에도 과거사 치유와 군민화합을 위한 요구가 있었지만 희생자 진영간의 갈등으로 쉽사리 공론화가 이뤄지지 못한 상황에서 위령 관련 사업은 김준성 군정의 큰 결단이었다. 
위령탑 건립사업은 5억원의 사업비를 들여 2019년부터 20년까지 1단계로 위령탑과 추모비, 표지석 설치를 마무리했다. 이어 2단계로 1억5,000여만원의 사업비로 지난해 7월 추모정자를 완공했다. 이번에 실시한 행사는 추모정자의 이름을 ‘추모정’으로 명명하며 공식현판을 설치한 것이다. 
현판식은 선거정국 등의 일정으로 그동안 추진하지 못했지만 과거사의 아픔 치유와 군민화합이라는 의미를 부여한다는 점에서 민선8·9기 지방권력 이양기라는 시점과 맞아 떨어져 남다른 평가가 나오고 있다. 

김준성 군수는 “위령탑 건립으로 무고하게 희생된 분들의 원혼을 조금이나마 위로할 수 있는 계기가 되고 추모정은 유가족들에게 추모의 장이 되고 위령탑을 찾는 군민들에게는 힐링공간이 되길 바란다”고 소회를 밝혔다. 
위령탑 건립사업은 지난 2011년 묘량출신의 광주대 정돌성 전교수를 비롯한 민간인 희생자 영광유족회(회장 정한상) 등에서 제안됐다. 
당시 정 전교수는 “경남 산청군은 영광군의 1/10도 안되는 희생자가 발생했지만 추모공원과 위령탑을 세워 뼈아픈 역사를 기념하고 있다”며 “영광지역에서도 역사를 바르게 인식하고 이를 거울삼아 앞으로 동족상잔의 잔인한 일이 일어나지 않도록 기념관이나 위령탑을 건립해 후세들에게 알려야 한다”고 주장했다.
영광지역 민간인 희생자 현황 = 민족 최대의 비극인 6·25 당시 영광지역에서 희생된 민간인은 2만1,225명으로 나타났다. 1952년 정부에서 발간한 <6·25사변 피살자명부>의 기록으로 전국 민간인 피살자 5만9,964명 가운데 전남지역 피살자는 4만3,511명,전체의 72.6%를 차지했다. 
그런데 전남지역에서 희생된 피살자의 절반에 가까운 숫자가 영광지역에서 발생했다. 여기에는 피난민 등 관내외 주민 등이 합산된 숫자다. 특히 영광지역 여성 피살자는 전국 여성피살자의 절반에 이르는 7,914명에 달한 것으로 나타났다. 이 사실은 2002년 4월 <월간조선>이 최초로 보도하면서 대중에게 공개됐다. 
그렇다면 순수한 영광지역 거주 민간인들의 피해 규모는 얼마나 될까? 2008년 진실화해를 위한 과거사 진상규명위원회가 전남대를 통해 조사한 영광군 피해자 현황조사 결과 4,402명으로 나타났다. 이후 정부 조사 결과와 차이가 크고 신뢰성이 떨어져 영광지역 민간인 희생자 유족회가 2015년 영광군의 지원을 받아 전면 재조사한 결과 5,498명으로 파악됐다. 
유족회 정한상 회장은 “15년의 조사가 각 지역을 찾아가 세밀히 조사했지만 유족이나 연고자가 없는 경우도 있어 실제 희생자는 더 많을 것으로 추정한다”고 밝혔다.
영광군의 위령사업이 주춧돌을 놓은 만큼 군민화합으로 승화되길 기대해 본다.