방류 6월경 … 400일이면 국내 전체 해역 오염

■ 일본 후쿠시마원전 오염수 해상방류 시점 공식화

“올 봄부터 여름 중에 (오염수 방류를) 예정한 것에는 변경이 없다. 미룰 수 없는 과제이다.” 지난 3일 기시다 일본 총리가 후쿠시마 원전사고로 발생해 보관중인 방사능 오염수 방류를 다시 한번 기정사실화해 파장이 예상된다. 해저터널을 포함한 방류시설이 올 봄까지 완료될 예정이어서 방류 시점은 6월 전후일 것으로 예상된다.
일본정부는 21년 4월 60여종의 방사성 물질 처리시설인 다핵종 제거설비(ALPS)로 오염수를 처리한 후 방류한다는 계획을 발표했었다. 이후 지난해 7월22일 이 같은 계획을 정식 인가하며 이번에 구체적인 시기까지 못박아 파장이 예상된다.
현재 후쿠시마원전 현장에서 발생하는 1일 오염수는 140톤, 1월말 현재 기준으로 저장된 오염수 양은 137만톤에 이른 것으로 파악되고 있다. 
다핵종 제거설비로 오염수를 제거하면 62가지의 방사성 물질은 제거할 수 있지만 실제 문제는 인체에 치명적인 삼중수소와 탄소-14는 걸러지지 않는 것으로 나타났다. 일본정부는 방사성 물질을 바닷물로 희석해 농도를 기준치 이하로 낮춘다고 밝혔지만 해양방류로 바다에 스며든 방사성 물질이 향후 어떤 영향을 끼칠지도 알 수 없어 우려가 높다. 
이로 인해 호주와 뉴질랜드, 피지 등 태평양을 끼고 있는 나라들은 일본에 방류 연기를 촉구했다. 
보수적인 색채로 평가받고 있는 한국원자력학회 백원필 회장은 최근 언론과의 인터뷰에서 “원전 오염수는 과학과 정치사회적 측면으로 나눠 접근해 바라봐야 하고 오염수 방류량이 아닌 얼마나 노출되는가가 더 중요한 문제”라며 “다핵종 제거설비를 거쳐 나온 방류전 국제원자력기구와 함께 검증하는 작업이 시급하다”고 밝혔다. 
하지만 일본정부는 자국 외의 검증작업에 대해서는 언급을 피하며 방류만을 예정된 사실로 공언하고 있다. 
한빛원전민간환경안전감시기구 관계자는 “일본이 원전 오염수를 방류하게 되면 배출된 방사성 물질은 쿠로시오 해류와 북적도 해류를 통해 태평양을 우회한 뒤 우리나라에 유입될 것으로 예상한다”며 “제주도에는 방류 7개월 후, 400여일이 넘으면 우리나라 해역 전역이 오염될 것으로 예측된다”고 밝혔다. 
실제 방류가 이뤄지면 지역특산품인 영광굴비는 물론 각종 수산물에 대한 방사능 공포로 직간접적인 타격이 불가피할 것으로 예상된다.  
민간감시기구는 향후 예상된 오염수 영향에 대비해 지난 21년부터 영광해역과 도서지역 등을 대상으로 해양방사능 기초자료 확보를 위한 광역해역 해양방사능 조사를 실시하고 있다. 
해양방사능조사는 해수와 해저 퇴적물, 해양생물 3종 등에 대해 감마핵종, 삼중수소와 관련해 영광 연안과 근해, 도서 등 영광군 주변해역과 오염수 유입 예상지역인 제주도와 진도군을 대상으로 한 기초조사를 축적하기 위해서다.
오염수 방류는 시간문제일 뿐 그에 따른 영향은 과연 어느 정도일지 예측할 수 없어 적극적인 관심과 대책마련이 시급하다는 지적이다.