“아직은 자식 뒷바라지를 조금 더 해야 된당께”
최양년 중매인<법성면>
2006-02-23 박은정
통통하게 살찐 갈매기들의 날개짓이 유난히도 힘차 보이는 법성포항. 그곳에서 갓 잡아온 생선이랑 말린 생선들을 팔고 있는 한 어머니를 만났다.
그가 바로 영광군수협 법성지점에서 10여년간 중매인을 하고 있는 최양년(63)씨. 최 씨는 아침 햇살이 수줍은 얼굴을 내밀기 전인 이른 새벽부터 오전까지 법성포항에서 생선을 오랫동안 팔아오고 있다.
홍농이 고향인 그는 21살 되던 해 3년 연상의 남편을 만나 결혼해 슬하에 2남2녀를 두고 있다.
하지만 최 씨는 남편의 외도로 사별도 이혼도 아닌 헤어짐으로 36년간을 홀로 지내며 생선 행상을 비롯한 온갖 궂을 일은 해 왔다.
또 1남3녀의 외며느리인 그는 남편이 없는 가운데에서도 시부모를 돌아가시기 전까지 정성껏 모셔 주위에 감동을 전해주고 있다.
이처럼 결혼해서부터 지금까지 밖으로만 도는 남편의 차디찬 외면속에서도 자식 뒷바라지와 시부모 공양을 게을리 하지 않은 최 씨는 경매가 날마다 이뤄지는 것이 아니고 한달에 한두번 이뤄지는 관계로 평소에는 생선을 팔며 일상을 보내고 있다.
최 씨는 “생선을 팔기 위해 남자 중매인들에게 물건을 부탁하노라면 혼자 살아서인지 주변에서 괄시와 괜한 오해도 많이 받고 어려움이 참 많았었다”며
“내가 팔 물건도 구입하고 다른 사람에게도 좋은 물건을 연결해 주기 위한 이런저런 이유로 직접 중매인으로 활동하게 됐다”고 밝혔다.
현재 영광군수협에는 70여명의 중매인이 활동하고 있는데 여성 중매인은 단 4명뿐이다. 그 중에서도 최 씨가 제일 오래된 고참이고 최고 연장자다.
그의 경매인 번호는 25번.
오랜 세월동안 고생하며 지내다 늦은 나이게 새로운 도전을 시작한 최 씨. 그는 60세를 훌쩍 넘은 나이에도 건강한 활동을 하고 있었으며 이런 그의 모습은 시련의 고비마다 주저앉아 좌절하고 한탄하는 세태의 나약함에 죄송스런 반성을 남겼다.
“막내까지 다 여웠지만 자식들 키우며 애쓰는 자식들에게 조금이라도 보태주려면 아직은 조금 더 일을 해야 된당께”라며 하던 일을 계속 잇는 최 씨.
그는 겨울을 이기고 피는 꽃 인동초와 같이 지나온 과거의 쓰라린 아픔속에서 행복의 꽃을 조심스럽고 소중하게 피워내고 있었다.
박은정 기자 ej0950@yg21.co.kr