영광21

1987년과 1998년 사이의 미국 내 12개의 원자로 운영이 중단되었다. 이 때 폐쇄되었던 원자로 중의 하나인 랜쵸 세코(Rancho Seco) 핵발전소는 인구가 매우 밀집해 있는 지역에 위치해 있다. 1989년 이 원자로가 폐쇄된 이후, 태아와 유아, 소아의 경우에 사망률(선천성 기형을 비롯한 모든 원인에 의한 사망)과 암 발생률이 상당히 감소했다는 사실이 관찰되었다. 이러한 경향은 1974년 이 핵발전소가 가동된 이후로 유아 건강 상태가 악화되었던 것과 뚜렷한 대조를 이룬다. 조사자료에 의하면 누출된 핵물질과 건강에 미치는 악영향 사이에는 일정한 관계가 존재하며, 이는 특히 태아와 신생아가 방사선에 가장 민감하기 때문이다. 랜쵸 세코 핵발전소가 지역 환경에 낮은 수준의 방사성 핵종을 방출했었기 때문에, 오랜 시간 동안 지속적으로 적은 양의 방사선이 방출될 때 이것이 건강에 미치는 영향에 대한 문제가 제기되고 있다. 이 문제는 특히 미국 내의 노후한 수십 개의 원자로의 운영 허가권을 조만간 연장할 것인지 결정해야만 하기 때문에 그 중요성이 날로 더해가고 있다. Environmental Epidemiology and Toxicology 2000) 2, 32-36.

1987년부터 1998년까지 미국 내 여러 전력 회사들이 13개의 원자로를 영구적으로 폐쇄하였다(미 핵 규제 위원회, 1999). 1978년 이후로 신규 수주가 하나도 들어오지 않았기 때문에, 많은 원자로가 노후되고 있으며, 그 중 36개의 원자로는 25-30년 전에 가동이 시작되었던 것이다. 이러한 원자로를 운영하고 있는 전력 회사들은 조만간 미 핵 규제 위원회에 새로운 운영 허가권을 신청할 것인지 아니면 원자로를 폐쇄할 것인지 결정해야만 한다.

2004-06-12 15:56:43

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