민선4기 1주년을 맞던 지난 일요일(1일) 우연히 뵌 동네 60대 중반 어르신이 이틀전 선고된 강종만 군수의 재판결과를 물어오셨습니다.

“징역 7년 실형을 선고받았다”는 답에 어르신은 “영광의 무슨 창피냐”고 자조섞인 독백을 하시며 여간 씁쓸해 하셨습니다.

6월 중순 검찰의 구형이후 상당수 주민들은 실형선고를 예측한 탓인지 막상 사법부의 선고에도 ‘결국 그렇게 됐다’는 듯 결과를 차분히 받아들이지만 우리 지역은 요즘 술자리마다 강 군수의 재판결과가 시쳇말로 안주거리로 올라오고 있습니다.

민선4기 단체장에 취임한 지 6개월도 안된 시점에 사건이 발생하고 민족의 명절인 설을 앞두고 구속돼 결국 취임 1주년을 채 몇일 안남기고 전해진 결과치고는 안타까운 일이면서도 화두이기 때문일 것입니다.

4개월 넘게 허송세월 보낸 영광
뇌물수수라는 불미스러운 일로 강 군수가 구속돼 수감일이 늘어나면서 대다수 주민들은 호, 불호를 떠나 “지역을 생각하면 한시가 급한 상황에서 굉장히 불행한 일”이라고 입을 모았습니다.

단체장이 궐위된 상황을 처음 맞아 본 주민들은 ‘그래도 행정은 돌아가겠지’라고 생각했지만 우리지역은 4개월여 동안 중요현안을 결정할 수 없는 군정공백이 여실히 드러났습니다. 공직사회 일선에서 근무하는 공직자들은 그 누구보다도 익히 경험했으리라 판단합니다.

이러한 사건과 그 파장으로 나타나고 있는 일련의 과정을 목도하고 있는 <영광21> 본사는 지역주민과 향우, 독자 여러분께 머리숙여 사죄의 말씀을 올립니다. 진부한 말일지언정 사회(권력)에 대한 감시와 견제는 언론의 오래된 본질적 기능중 하나입니다. 때문에 많은 주민들이 일반인들의 말보다 신뢰를 보내주고 취재·보도기능을 수행하는데 있어서도 많은 편리와 역할을 보장해 주고 있습니다.

허니문기간이라는 이유로 현안 회피
그러나 작금의 상황에서 언론사로서 역할을 제대로 수행해 왔는지 자문해 보지 않을 수 없습니다.

언론계에는 출입하는 기관과 관련해 소위‘허니문기간’이라는 관행이 있습니다.

갓 결혼한 신혼부부의 깨소금과 같은 분위기를 보장한다는 것처럼 단체의 수장이 취임하면 조직사회를 장악하고 정책을 제대로 입안하고 집행할 수 있도록 일정기간 크고 작은 실수가 있다 하더라도 눈감아주는 것을 이야기합니다.

일반사회에서 특정인들이 새로운 일을 시작한 지 얼마되지 않으면 다소 실수하더라도 이해하고 넘어가는 경우와 비슷할 것입니다.

하지만 민선4기 단체장이 구속되고 군정이 장기간 표류한 상황에서 지역사회내 단체장이 갖는 권한과 절대적 영향력을 생각할 때 견제와 감시기능을 수행해야 할 언론이 너무나 안이하게 언론기능을 수행해 온 결과가 오늘의 사태까지 야기하지 않았나 스스로 책임을 물어보지 않을 수 없습니다.

공직사회 일각에서는 진실여부를 떠나 사건이 표면화된 직후부터 여간 무성한 말들이 흘러나왔습니다.

사안에 따라서는 그러한 말보다 먼저 본사 종사자가 직접 목격하기도 하고 의혹 개연성이 다분한 일들도 있었습니다. 그런데 본사는 그러한 사안에 자의건 타의건 묵인하기도 하고 방조한 결과가 오늘의 지역상황을 초래하는데 일견 책임이 있다고 감히 고백하지 않을 수 없습니다.

사건 발생에 앞서 지난해 연말부터 일부 공직자들은‘지금 진행되고 있는 일들을 보면 강 군수가 얼마 못갈 것 같다’거나 ‘<영광21>신문이 오해받을 수 있으니 보도는 하지 마라, ’민선4기의 본질을 알 수 있도록 지켜보는게 도리다, 얼마 안있으면 곪아터질 것’이라는 등의 말들이 무성했습니다.

현안·묵인 방조한 책임있어
또 검찰의 압수수색이 있던 2월11일 당일 사실확인차 통화한 어느 공직자는‘사업부서 근무자들이 겪는 고충을 외부에서는 모를 것’이라며 일련의 상황을 언급했습니다. 하지만 지면에는 더 이상 옮기지 않겠습니다.

전언이나 관련 당사자들이 이러한 말들의 진실여부에 대해 더 잘 인식하고 있기 때문이라고 굳이 변명하고자 합니다.

그러한 가운데 1심 선고결과가 나온 작금의 상황은 사건결과에 대해 모두가 말들은 하지만 원인에 대해서는 이야기하지 않고 있습니다.

그러나 지금 이 시점에서도 강 군수 개인의 잘못만을 되풀이 지적한다면 차원을 달리할 뿐 죽은 시체를 난도질 하는 것에 불과할 수 있습니다.

물론 강 군수가 선고직후 고등법원에 항소함에 따라 유·무죄여부는 대법원의 최종판결이 확정된 다음에네 가능할 것으로 예측됩니다.

판결확정전에는 무죄추정이기 때문에 강 군수의 유·무죄여부는 속단하지 않겠습니다. 그렇다고 강순수가 도덕적 비난까지 피할 수는 없을 것입니다.

그러나 이러한 일련의 일들이 벌어지기까지 개인 강종만씨의 성향은 차치하고라도 단체의 수장인 공인 강종만 군수가 한눈 팔지않고 군정을 제대로 수행할 수 있도록 언론은 언론대로, 공직자는 공직자의 자세로, 의회는 의회대로, 공무원노조는 노조답게 제역할을 충실히 수행했다면 오늘의 지역상황까지 왔을까라는 뒤늦은 후회가 큽니다.

때문에 지역주민들과 향우, 지역 사회를 생각하면 그 많은 기관·사회단체 누구 하나라도 자유스럽지 못할 것은 아닐까라는 의구심이 듭니다.

“서로 좋은게 좋은 것”아니다
지금 우리지역은 ‘서로 좋은 게 좋을 것’이라는 인정주의가 너무나 팽배한 나머지 정도 이상의, 해서는 안될 선까지 나아가는 일들이 많았습니다. 어느 누구 한사람만의 문제라기보다는 지역사회의 고질적 풍토로 자리잡고 있는 것입니다.

‘소 잃고 외양간 고친다’고 하지만 강 군수 개인이나 지역사회가 이번 사건을 철저히 반면교사하지 않으면 지역사회의 미래는 결코 희망적일 수 없다고 봅니다.

반면 이번 사건이 이러한 문제들을 해결하는 시발점이 된다면 그것만으로도 나름의 의미가 있을 것입니다.

다시 한번 지역주민과 향우, 독자 여러분께 사죄드리며 언론의 역할 수행에 고민하는 계기로 삼겠습니다.

김세환 발행인 / 대표이사