산은 우리 고유의 소나무 숲이요 길목은 용의 등이니 쉽고 고은 능선으로 솔잎향 마시며 산하에 칠산을 그리는 곳, 작지만 야무진 산을 남들은 깔보지만 산속으로 들어서면 어느 산에 뒤지지 않는 곳. 암벽이 앞을 가리고 계단은 오름의 길 바위능선이다.
언니의 손목잡고 오르고 보니 또 하나의 계단일세. 정상 봉덕산 아래 마당바위 밑은 용굴이다. 옛 어르신들의 이야기 속에는 이 굴이 칠산바다까지 연결되어 있어 가뭄에도 돌을 던지면 물소리가 들렸다는 이야기를 들을 수 있다. 지금은 흔적은 있지만 형태는 무너지고 그 위 마당바위에는 염산봉덕산악회에서 세워놓은 봉덕산 비룡봉이라는 표지석만이 역사를 말해주는 것 같다.

산행 길잡이
산행은 염산 터미널을 기점으로 세갈래로 다닐 수 있다.
제1코스는 염산초등학교를 지나 솔깃재 중간에서 등산로 이정표를 따라 오르는 길이며 제2코스는 염산중학교 앞을 지나 한시마을까지 포장도로를 따라 약 10분쯤 걷다보면 옛 염산 상수도를 끼고 새로 만든 등산로를 이용할 수 있고 제3코스는 옛 등산로 그대로 중학교 뒤 담벼락을 끼고 작은 고개를 넘어 체육시설로 가는 길이다.

오늘은 용의 꼬리를 따라 한시마을에서 시작하는 숲길을 따라 택했다. 면에서 잘 닦아놓은 새 등산로를 따라 봉덕산 정상을 향해 걷고 있는 순간 인적소리가 들린다.
잠시 이름 없는 묘 앞에서 숨을 돌리고 있을 때 염산봉덕산악회원이며 이사를 맞고 있는 박금열씨 내외가 산을 오르고 있지 않겠는가. 얼마나 반가운지 피로는 멀리하고 정담에 빠져드는 시간이다.

지금부터는 봉덕산에 대한 역사이야기다. 좌담으로 3인방이 되니 즐겁기만 하다. 3인방이 만나 10여분 걸었을까 산 중턱에 길이 나있다. 박 이사께 길을 물었더니 우측으로 가면 축동리로 가는 길이고 아래로 내려서면 한시마을을 거쳐 터미널로 갈 수 있다고 한다.
그렇다면 옛날 어르신들은 이 길을 이용해 염산장을 보러 다니는 길이 아니었을까 하는 생각이다.

곧이어 15분쯤 진행하다보니 사방이 툭 터지는 능선에 도착한다. 능선길을 따라 5분쯤 더 걸었을까. 노란리본이 나무에 묶여있어 펼쳐보니 이 능선의 이름은 토끼등이었다 산은 봉황이요 밑은 용이 승천하였다는 용굴이다. 그렇다면 이 산하는 모든 짐승들과 새들의 고향이다. 산세 길목마다 이름이 있을 듯 하나 알 수 없어 아쉬움으로 접는다.

정상 봉덕정에 올라 용굴의 옛길을 따라 길목을 그리다보면 이 물줄기는 신성리 부농농장위 산기슭을 이어 동산마을까지 맑은 물이 흐르고 있다. 작은 산이지만 산세에 물이 맑고 해풍과 더불어 맑은 물속에서 태어난 신성리 포도의 맛을 전국에 알리는데 큰 역할을 하지 않았을까 하는 생각이 든다.
봄이면 봉덕정에 앉아 북풍에 몰려오는 포도향 마시며 취객들의 시조 한수가 생각나는 곳이기도 하다.

하산은 봉덕정앞 염산면 쪽이다. 쉽게 달려 5분쯤 내려서면 헬기장에 도착하고 2분 더 걷다보면 새로 만든 나무계단길이다. 다시 이어 뒤돌아보니 더 급한 계단길이다.
어려운 곳에 철기둥을 세우고 깎아진 비탈길에는 돌을 묻어 새로 만든 등산로에 감사를 전한다. 이마에 닿을 듯한 바위를 피해 내려선 곳은 체육시설 쉼터다. 쉼터에서 눈길이 가는 곳은 쉼터 표지석.

염산 <서해가든>에서 제공한 ‘한산 스님’의 시 한구절이 발길을 멈추게 한다.
청산은 나를 보고 말없이 살다 가라 하고
창공은 나를 보고 티없이 살다 가라 하네.
사랑도 벗어 놓고 미움도 벗어 놓고
물처럼 바람처럼 살다 가라 하네.
이 한 구절의 시를 읽고 있으니 오늘의 피로가 씻어진 듯 하다. 이어서 작은 중턱에 닿으면 산불감시초소가 있고 작은 체육시설 중학교뒤 출발지점에 도착한다.

< 등산 코스 >
코스 : ▶ 염산종합터미널~염산초등학교~솔깃재~체육시설~옛 등산로~헬기장~정상 ▶ 터미널~한시마을~옛 상수도~토끼등~정상 ▶ 터미널~중학교 뒤~체육시설~감시초소~체육시설~신산행로~나무계단~헬기장~정상
(※ 어느 곳을 이용 완주하여도 2시간이면 충분하다.)
김 종 일 / 서해산악회 전회장