원자력을 이용한 대표적인 분야는 전기에너지의 생산이다. 원자력발전소에서 생산된 전기에너지는 활동에 필요한 빛부터 냉난방, 아름다운 음악감상에 이르기까지 수많은 곳에 이용된다.

의료에서 농업, 연구, 산업분야 등에 널리 쓰이는 방사선 에너지나 교통수단과의 접목 가능성을 보여준 원자력잠수함 등 원자력의 이용 가능성은 무궁무진하다. 놀라운 사실은 원자력을 이용해 새로운 청정에너지원인 수소를 생산하는 기술이 개발된 점이다. 원자력을 이용한 수소생산시스템은 원자력에서 얻은 고온의 열을 이용해 물을 분해함으로써 대량의 수소를 안전하고 깨끗하며 경제적으로 생산하는 기술이다.

우리 주변에 사용되는 원자력은 무궁무진하다. 농업분야는 식품보존, 농작물 품종개량, 지질 지하수 조사 등이 있다. 공업분야는 공업용 측정, 비파괴 검사, 화학물질 검출, 화학반응 촉진, 강화수지 생산 등이다. 의료분야는 인공장기, 의료기구 멸균, 병 진단과 진료 등이다. 이밖에도 식물생리 연구, 동물생리 연구, 고고학 연구, 우주개발, 해양개발 등 여러분야에 원자력이 이용되고 있다.

방사선이라는 선입견 때문에 정서적으로 환영받지 못하고 있지만 우리가 매일 섭취하고 있는 식품에도 원자력 방사선이 사용되고 있다. 식품에 방사선을 조사하는 것은 식품안전성을 높이고 보관을 용이하게 하기 위해서다.

한재은 / 영광원전 홍보부