영광읍 군청 사거리쪽에서 버스터미널 방향으로 내려가다 <서해총포낚시> 맞은편에 위치한 마을회관 2층이 전기누전으로 전소돼 화재보험금을 받아 여자노인회관으로 깨끗하게 벽을 만들고 내부를 꾸미고 있는 마을 어르신들과 함께 만난 영광읍 백학2리 한상기(69) 이장.

한 이장은 <대상토건>과 <성경종합건설>을 경영하는 대표 등으로 건축업에 40여년을 종사하다 3년전인 2009년 사업체를 넘기고 마을주민들의 추천으로 이장을 맡아 마을일을 살핀지 10개월째다.
그는 슬하에 3남1녀를 성장시키고 마을어르신들과 상의하며 백학2리 주민들의 더 나은 삶을 위해 활동하고 있다.

우리마을의 자랑거리
영광읍 백학2리는 영광읍내 한복판에 위치해 주로 상가를 형성하고 중앙로를 따라 길게 연결된 성산 밑에 위치한 마을로 영광어린이집 부근부터 옥당마을아파트 앞까지가 관할구역이다.

백학2리는 성산맨션, 크로바맨션, 영일아파트, 영진아파트, 백조빌라 등을 포함하고 있어 인구수가 많아 492세대 1,240여명의 주민들이 살고 있다. 도로 주변을 따라 상가가 즐비하고 35가구가 농사를 짓고 공무원, 학생, 상인 등 주민들이 다양한 직종에 종사하며 수익을 창출하고 있다.

채동명 어르신은 “2007년 백학2리 노인 20여분이 모여 ‘항상 젊게 살자’는 목적으로 친목모임인 ‘상록회’를 설립해 백옥목욕탕에서 백화목욕탕 사이길에 화분을 20~30개씩 사다 놨더니 군청에서 큰 화분으로 교체해 주고 계속해서 관리하고 있다”며 “백옥목욕탕부터 백화목욕탕에 이르는 길은 남천리, 백학리, 신하리, 단주리의 경계지역이기도 하고 전국의 사람들이 오고 가는 터미널의 관문으로 상업지역이다보니 이웃간에 서먹서먹해서 융화해야겠다는 생각으로 꽃과 소나무를 심었더니 아름다왔다”라고 자랑한다.

그는 또 “상록회에서 국경일에 태극기를 걸 수 있는 국기봉을 상가 앞에 만들고 태극기 20여개를 마련해 상가주인에게 맡겨 국경일에 태극기를 이곳 도로가에 걸고 있다”고 소개한다.

행정관청에 부탁하고 싶은 것
한상기 이장은 “영광어린이집에서 정주새마을금고 사이길이 울퉁불퉁해 겨울에 눈이 녹지 않을 때는 주민들이 걸어다닐 때 매우 불편하다”며 “빙판길이 됐을 때는 특히 노약자가 걸어다니기가 힘들기 때문에 고르게 포장을 해주면 조금 더 안전하게 걸어다닐 수 있겠다”는 바램을 전한다.

또 “중앙초등학교 뒤쪽에 8가구가 있는데 아파서 119를 불러도 환자를 들쳐 업고 나와야 될 정도이다”며 “농사 전용도로는 있는데 그 뒤로는 자전거도 제대로 다닐 수 없는 밭도랑길로 주민들이 오가고 있다”고 그곳 주민들의 불편함을 알려준다.

이에 “도로가 하루빨리 만들어져 넓고 안전한 길로 119구급차가 들어올 수 있으면 좋겠다”는 바램을 덧붙였다.

마을을 위한 그의 마음
주민들은 “우리 한 이장은 여자 어르신들에게 인기가 많고 마을주민들이 다 좋아하기 때문에 추천을 해서 이장이 됐다”고 칭찬한다.

한 이장은 “이장을 맡은 이상 임기 동안 최선을 다해서 마을 주민들을 모실려고 생각하고 있다”며 새내기 이장으로서의 굳센 각오를 밝혔다.

박은희 기자 blesstoi@hanmail.net