혈압은 나이를 먹을수록 올라가며 혈압과 관련된 심혈관 질환의 발생은 혈압이 높을수록 증가한다. 60세 이상 인구에서 고혈압의 유병률은 57.5%로 매우 높고 앞으로 더 증가할 것으로 추측된다.

노인에게서 고혈압이 특히 중요한 것은 노인에서는 혈압뿐 아니라 당뇨병, 고지혈증 등 다른 동반하는 질병이 많아 뇌졸중 심장병 신부전 등 고혈압의 합병증이 생길 가능성이 높기 때문이다.

노인 고혈압은 대동맥의 경직도 증가와 심박출량 저하로 수축기 혈압은 높고 확장기 혈압은 낮아져 수축기 고혈압이 많고, 따라서 젊은이와 달리 수축기 혈압을 낮춰야 합병증 예방에 더 도움이 된다.

노인에게는 혈액양이 적고 압수용체의 기능이 저하돼 기립성 저혈압으로 일어설 때 잠깐 동안 어지럼증이 자주 온다. 그러므로 노인에게는 선 자세에서 혈압을 측정해야 하고 선 자세에서 수축기 혈압을 치료의 목표로 삼아야 한다.

고혈압 치료의 원칙은 저염식, 체중관리, 고지혈증 예방, 적절한 운동 등 젊은이와 비슷하지만 노인은 약물 부작용이 더 자주 올 수 있고, 목표 혈압을 140/90 미만으로 낮추고 이완기 혈압이 60이하로 가지 않게 해야 한다. 노인에서는 이뇨제나 칼슘 통로 차단제가 1차 선택 약이다.

간혹 서울이나 큰 병원에서 먹는 약이니 꼭 같은 약으로 처방해 달라고 우기는 환자들이나 가장 좋은약(비싼약)으로 처방해달라고 원하는 환자들을 보게 되는데 가장 좋은 약은 환자의 나이와 성별, 동반하는 질환 유무에 따라 맞춤으로 처방된 약이라는 것을 알아야 한다. 오히려 오래된 약일수록 더 안전하고 확실한 약일 수 있다.

어떤 환자에게는 10원 짜리 약이 이 세상에서 가장 좋은 약이 될 수 있고 어떤 환자에게는 천 원짜리 약을 비싸도 써야하는 경우가 있다. 오직 환자 개개인의 처한 신체적 조건에 따라 좋은 약이 정해지는 것이다.
정동성 원장 중앙내과 / 영광읍