영광원전 종합폐수처리장의 시료에서 방사능을 검출하며 시설의 관리 필요성을 제기하고 있는 영광원전민간환경·안전감시센터에 대한 일부 언론의 때아닌 위상 흔들기가 진행돼 논란이 일고 있다.<본지 7월7일자 보도 참조>

특히 이 같은 위상 흔들기는 99년 센터 설립후 줄곧 제기했던 원전부지내 감시범위 확대요구가 6년여만인 올 1월부터 제도적으로 보장된 가운데 감시센터가 위상을 찾아가는 시점에서 감시센터 존재론까지 들먹이고 있어 그 배경에 관심이 쏠리고 있다.

감시센터는 지난 2월과 5월 두차례 원전내 종합폐수처리장에서 시료를 채취, 6월17일 최종적으로 검출됐다는 결론을 내렸다. 이에 앞서 센터는 제15차 위원회가 열린 지난 6월8일 위원들에게 이 같은 방사능 검출 사실을 보고하며 구체적인 분석결과는 차후 보고하겠다고 밝혔었다.

그러나 이러한 전후맥락은 생략한 채 일부 언론들은 동시다발적으로 대동소이하게 '감시센터가 검출사실을 파악하고도 무려 7월4일까지 17일동안이나 발표하지 않았으며 센터직원과 소수의 위원들만 알았다'고 보도해 '은폐설'을 제기했다. 또한 방사능 검출사실을 확인한 일부언론이 이를 보도하자 지역이미지를 실추시켰다며 책임론을 언급, 화살을 방사능 검출사실을 보도한 언론과 직원들에게까지 화살을 돌렸다.

이와 관련 감시센터 관계자는 "방사능 검출사실을 은폐했다는 것은 사실이 아니다"며 "최종보고가 있던 것은 7월4일이고 이전 회의가 열린 6월8일 기초사실을 보고한 기록이 녹취록과 비디오테잎에 있다"고 항변했다.

특히 이 같은 방사능 검출 확인은 안전성을 최우선으로 해야 하는 원전 운영과정에서 감시센터 구성원은 물론 주민들의 입장에서 감시기능을 제대로 했기 때문에 가능했다라는 점에서 주객을 전도시킨 보도라는 비판이 나오고 있다.

환경단체 모 관계자는 "발견되지 않아야 할 방사능이 검출된 것은 충격이지만 이 같은 감시기능이 있어야 원전이 안전하게 운영되는 것 아니겠냐"며 "일부 언론의 보도를 보면 감시센터가 일을 하지 말라는 것과 동일하다"고 어처구니없는 보도라고 일갈했다.

은폐설을 제기하고 있는 언론보도의 배경이 주목된다.