8월의 찜통같은 무더위를 실감케 한 핵폐기장(방폐장) 찬반논쟁이 일단락됐다.
유치신청 마감기한을 20여일 앞두고 급부상한 핵폐기장 유치논란은 8월31일을 끝으로 영광군은 유치신청 않는 것으로 결정됐다.

이 기간동안 영광군은 유치단체의 여론조사 결과에 근거한 유치운동과 이에 맞선 반핵단체의 '막판 굳히기'가 충돌해 지역사회의 모든 이목을 집중시켰다. 특히 지난 8월26일 반핵반대들은 핵폐기장 논쟁 종식을 넘어 현안으로 존재하는 영광원전 5·6호기 가동중지 등을 요구하는 군민총궐기대회를, 29일 유치단체는 일부 서울 향우까지 참석한 유치촉구대회를 열어 긴장감을 막판까지 고조시켰다.

그러나 이러한 긴장감은 결국 31일 마감시한이 임박한 오후 5시 김봉열 군수가 <방폐장 유치 관련 군민 서한문>을 공식적으로 주민들에게 배부하는 것을 정점으로 핵폐기장 유치 찬반논란은 종지부를 찍게 됐다. 본지 6∼7면 전문 참조

김봉열 군수는 서한문에서 "어려운 형편에도 호주머니 푼돈을 털어 유치를 위해 노심초사한 군민에게 경의를 표하고 바쁜 생업을 뒤로 하고 유치반대를 해 온 군민도 고생많았다"며 "이제 방폐장 유치 찬반논란은 여기서 접고 군민 모두 대동단결해 지역화합과 결속으로 뭉쳐 영광발전에 동참해 줄 것을 호소한다"고 밝히며 방폐장 유치불가 배경을 설명했다.

최근 김봉열 군수는 찬반논쟁으로 인해 정상적인 생활이 이뤄지지 못할 정도로 과로했다는 후문이 돌고 있다.

이 같은 논쟁 종식에도 불구하고 찬반논쟁의 막판 가열은 일관성을 상실한 상태에서 오락가락한 영광군의회의 행태가 크게 작용했다는 비판이 확산되고 있어 눈길을 끌고 있다. 특히 지난 30일 마감시한을 하루 남겨놓은 상황에서 "유치 찬성이 됐건, 반대가 됐건 주민 스스로 결정할 수 있도록 기회를 보장해 줄 것을 제안한다"는 성명발표는 순수 유치파 의원들의 소신과는 별도로 일부 의원들의 선거를 겨냥한 비본질적 상황에서 표출됐다는 분석이 나오고 있다.

이로 인해 조금이라도 더 축소시킬 수 있는 후유증을 확산시키는 결과를 낳은 행태에 대해서는 어떤 형태가 됐건 제대로 평가해야 한다는 지적이다.
3일부터 시작되는 군민의날 행사를 계기로 찬반논란을 뒤로 하고 화합하고 미래로 전진하는 지역사회를 기대해 본다.