10·16 영광군수 재선거가 사전투표로 막을 올렸습니다. 전체 유권자 중 43.06%가 사전투표를 마쳤습니다. 재·보궐선거 투표율이 일반 선거보다 낮은 경향인데 반해 이번 사전투표는 역대 최고치를 경신했습니다.  
높은 사전투표율이 어느 후보에게 유리하다 판단할 수 없지만 그만큼 이번 선거를 대하는 지역주민들의 높은 관심도를 반영한 것만큼은 틀림없습니다.  

지역내 집권여당격인 더불어민주당이 처한 재선거의 어려움은 올해 초 총선의 공천과정에서 시작됐다고 해도 무방합니다. 당원과 주민들이 바랐던 시스템 공천이나 민주적 원칙과 객관성이 실종된 경선이었기 때문입니다. 
공천은 이개호 의원의 단수공천으로 결정됐고 선거 결과 그는 4선 중진의 반열에 오르는 영광을 안았지만 내용은 초라했습니다. 

유력 후보와 20%p 격차를 벌였지만 민주당이 18석 전체를 석권한 전남·광주지역 선거구 중 이 당선자의 득표율은 56.46%로 가장 낮았습니다. 하물며 영광군은 49.04%로 평균보다 훨씬 낮은 수치를 기록했습니다.   
원인은 여럿 있겠지만 경선 과정에서 중앙당의 최초 단수공천 결정과 경선 실시 번복, 또 다시 단수공천이라는 갈지자 행보가 민심과 다른 특혜라고 보았기 때문입니다. ‘민주당이 오만으로 가득하다’고 결론 내린 것입니다.  

이번 재선거는 전임군수의 공직선거법 위반행위에 대한 최종 판결에 따른 낙마로 실시된다는 것은 주지의 사실입니다. 현 선거 판세는 더불어민주당과 조국혁신당, 진보당의 뚜렷한 2강 내지 3강 구도로 흘러가고 있습니다. 
민주당의 현 상황은 또다시 텃밭인 안방에서 답을 정해 놓은 듯 지난 총선 공천과정을 재현한 불공정 경선 논란에서 비롯된 측면이 큽니다.  
후보 개인의 경쟁력이 정당 지지도에 비해 낮은 민주당, 정당 지지도보다 개인 경쟁력이 높은 조국혁신당과 진보당 후보의 상황은 영광군민들이 이번 선거를 바라보는 시각의 반증입니다.  

이로 인해 민주당은 이재명 대표를 포함해 중앙당 지도부를 꾸리고 있는 많은 스타정치인들이 융단폭격을 하듯 영광을 잇달아 찾아와 자당 후보 지지를 호소합니다. 이재명 대표도 몇 번 찾아왔는지 모를 정도입니다. 
민주당 인사들의 주된 발언은 거의 ‘정권 심판’입니다. 정권 심판을 위해 자당 후보를 찍어야 한다고 합니다. 

그러나 이번 선거는 ‘지방’선거입니다. ‘정권 심판’보다는 지난 시기에 무엇이 잘못돼 이번 선거가 이뤄지고 있는가라는 자기반성과 성찰에서부터 지역의 미래방향과 발전을 고민해보아야 합니다. 
현 윤석열 정권에 대한 영광군민들의 입장은 확연합니다. 이대로는 ‘나라가 거덜난다’고 평가하는 영광군민에게 거대담론인 ‘정권 심판’이라는 명분하에 자당 후보 지지를 호소하는 행태는 스스로의 주체성을 또다시 중앙에 예속시키며 올가미를 채우는 강요에 다름 아닙니다. 
그것도 이 모든 상황이 지난 7일부터 22대 국회에서 처음으로 국회가 행정부를 포함한 국가기관들에 대한 감사와 감찰을 진행하고 있는 국정감사 기간임에도 불구하고 작은 시골도시 영광군에서 일어나고 있습니다. 

많은 지역주민들이 민주당 공천 시기에 말했습니다. “공천 잘못하면 선거기간 내내 영광이 전국 뉴스에 나올 것이다. 이재명 대표의 대선 가도에도 상처가 날 수도 있겠다”라고 말입니다. 이러한 주장은 정치 평론가가 아닌 상식을 지닌 무지렁뱅이 이곳 주민들의 시각이었습니다. ‘호미로 막을 것 가래로 막는다’는 속담이 목전에서 재현되고 있는 게 바로 오늘의 영광입니다. 

영광군민에게 묻습니다. 우리는 어떤 선택을 해야 하나요?
김세환 / 본사 발행인