영광군을 비롯한 함평, 고창, 부안, 군산 등 호남 서해안권 5개 지자체장이 “서해안철도망 구축으로 지역균형발전을 앞당겨야 한다”고 촉구했다.
지난 22일 오전 11시 전북 고창군청 대회의실에서 ‘서해안철도 국가계획 반영 촉구 결의 기자회견’이 열렸다. 장세일 군수를 비롯해 심덕섭 고창군수, 권익현 부안군수, 신원식 군산시 부시장, 임만규 함평군 부군수가 참석했다.
5개 지자체장들은 서해안철도 인프라 관련 호남 서해안권이 경기·충청지역에 비해 일방적인 차별을 당하고 있는 현 상황에 심각한 우려를 나타냈다.
실제 지난 2일 서해선(홍성∼서화성), 장항선(신창∼홍성), 평택선(안중∼오성) 등 3개 노선이 동시 개통하면서 경기·충남지역 철도망 구축의 신기원이 열렸다. 
동해안 역시 올 연말 포항∼삼척간 철도가 개통될 예정이다.
반면 전남과 전북 서해안은 국책사업인 새만금을 비롯해 조선업과 원자력, 해상풍력, 전기차, 드론 등 국가 미래를 이끌어갈 첨단산업의 중추임에도 철도망 구축은 수년째 진척을 보지 못하고 있다.
5개 지자체장들은 결의문을 통해 “서해안철도는 물류비용을 줄여 국가 첨단산업 발전을 촉진하고 포화상태에 이른 서해안고속도로 통행량을 분산시켜 탄소배출 저감과 국토이용의 효율성을 끌어올릴 것”이라고 강조했다.
특히 폭발하는 관광수요 대응 차원에서의 철도망 구축 필요성도 제기했다. 
호남 서해안권에는 현재 운영중인 무안국제공항을 비롯해 향후 5년내 들어설 새만금 국제공항, 목포항과 새만금신항, 군산항 등 3개의 국제여객터미널, 크루즈터미널(부안 격포)이 본격 운영될 예정이다. 중국, 일본, 동남아 관광객을 내륙까지 실어나르기 위해서는 철도망 구축이 필수적이다.
영광군 등 5개 지자체는 기자회견 이후 올 연말까지 협의회 구성과 범군민 서명운동에 나설 계획이다. 이후 국회 국토교통위원회와 국토부장관에게 서명부를 전달하고, 내년에는 호남정치권 대상 공동촉구 활동에 나설 방침이다.
국토교통부는 내년 4월 국가철도망구축계획 관련 공청회를 열고, 내년 하반기에 제5차 국가철도망구축계획(2026∼2035)을 확정고시할 예정이다.
영광군 관계자는 “서해안철도 건설은 호남 서해안권역의 국토 균형발전, 환황해권 시대의 경제 및 관광산업 기반 마련, 지역주민들의 삶의 질 향상 등 호남 서해안권의 희망찬 미래로 전남·북도와 여러 지자체 등과 함께 서해안철도가 국가철도망 구축계획에 반영될 수 있도록 최선의 노력을 다하겠다”고 밝혔다.
지난 10·16 영광군수 재선거에 앞서 본지가 9월말 서해안철도 국가계획 반영 필요성을 다시금 보도한 이래 진보당과 더불어민주당은 잇따라 공약으로 약속한 바 있다. 
/ 본지 1084호 9월26일자