2011년 토끼해가 밝았다. 토끼는 꾀가 많고 영리해 자기 앞길을 잘 개척해 살아간다고 한다. 많은 사람들이 이런 토끼의 지혜로움을 닮는다면 세상 살기가 수월할텐데 대부분의 사람들은 어리석음을 반복하며 후회를 하며 산다.

평생을 지식과 지혜를 온전하게 심어주며 학생들과 함께 한 안창순(68)씨. 반듯하게 잘 지어진 집에서 만난 그는 흰눈이 덮힌 새해를 깨끗하게 맞이하며 머물러 있었다.

큰 키와 말쑥한 인상이 건강함을 과시하는 그는 43년간 교직에 몸담아 후진양성에 매진하다 지난 2005년 8월 퇴임했다.

염산면 상계리 출신인 안 씨는 1963년 염산초 교사로 교직생활을 시작해 영광교육청 교육연구원과 신안, 해남 등에서 교사로 지냈다. 이후 교감으로 승진한 그는 대마서초, 낙월초 등을 거쳐 교장으로 승진해 염산초, 백수남초에서 교장을 역임했다.

안 씨는 42년6개월이라는 짧지 않은 교직 세월동안 영광지역에서만 37여년을 근무해 지역에 대한 남다른 관심을 보였다.

이런 안 씨를 많은 학부모들과 제자들은 유난히도 지역을 사랑하고 열정적으로 아이들을 지도한 의욕이 넘치는 스승으로 선명하게 기억하고 있다.

이렇게 열심히 교직에 몸담은 안 씨는 교육과정 정상화와 교수학습방법개선 등 전남교육발전에 기여한 공이 인정돼 전라남도교육감 표창을 받는 등 다수의 표창을 수상했으며 퇴임시 황조근정훈장을 받았다.

퇴임후 광주에서 지금 살고 있는 터로 거주지를 옮긴 안 씨는 영광군인사위원회위원으로 활동했고 염산새마을금고 대의원 등으로 활동하며 지역활동에 동참하고 있다.

또 영광출신 교직자들의 모임인 영광교직회 부회장을 맡아 지역교육발전과 인재육성에 앞장서 활동하고 있다.

“많은 사람들이 현직에서 활동하다 퇴임하면 3개월은 상실감에 시달리고 3년간은 허탈감에 시달리며 우울해진다고 하는데 저는 새롭게 마련한 터전을 가꾸고 일구느라 쉴 틈이 없었다”며 그간의 일상을 밝힌 안 씨.

그는 봉덕산에 안긴 집 뒤에는 영광전자고를, 오른편에는 염산초등학교를 두고 늘 학생들의 재잘거림을 들으며 과거 추억속에 젖어 행복한 나날을 보내고 있다.

“기회가 되면 아내가 다니는 천주교 성당을 함께 다니며 문맹자를 위한 교육 등을 하며 지역사회를 위한 봉사자가 되고 싶다”는 안 씨는 슬하의 1남3녀를 모두 출가시키고 평생을 내조해 준 고마운 아내와 유기농 텃밭을 가꾸며 청초한 미래를 설계하고 있다.

박은정 기자 ej0950@yg21.co.kr