전국에는 많은 경찰관이 각자 맡은 업무에 충실하며 예전의 엄숙하고 딱딱한 경찰이기 보다는 친숙하고 친절한 경찰로 주민들 가까이에서 치안을 책임지고 있다.

황금색으로 무르익었던 들녘이 하나둘 사라져가는 가을의 뒤안길을 달려 도착한 묘량면 삼효리. 2층으로 잘 지어진 신축건물에서 주인장인 오종만(66)씨와 마주했다. 집 뒤뜰에서 주변정리중인 그는 농촌의 활력이 배어 건강이 넘치고 있었다.

지금 살고 있는 석전마을에서 3남2녀중 장남으로 태어난 오 씨는 독신이였던 아버지는 물론 같이 생활했던 조부모의 사랑을 독차지하며 어린 시절을 보냈다.

자식을 귀하게 여겼던 부모의 염려로 중학교를 마치고 농사를 도우며 고향에서 생활했던 오 씨는 남다른 학구열로 일을 마친 저녁시간에는 다양한 책을 읽으며 상식과 견문을 넓혀갔다.

그렇게 농촌생활을 보내던 오 씨는 20대 후반 우연히 경찰관 모집소식을 접했고 시험에 응시, 합격하는 기쁨을 맞이하며 1970년 12월 경찰에 입문했다.

오 씨는 영광경찰서, 대마지소, 읍내파출소 등에서 근무했지만 지연, 학연, 혈연 등으로 엮어진 지역특성상 경찰본연의 임무를 수행하기에 곤란한 점이 많아 타 지역으로 근무를 요청해 1979년 전남경찰청 기동대로 근무지를 옮겨갔다.

오 씨는 1980년 피비린내 나는 민주화운동의 격렬한 시위현장에서 갈등과 분열의 사회적 혼란을 경험했고 고속도로순찰대, 장성경찰서, 광주 서부경찰서, 전남경찰청 수사과, 광주 남부경찰서 등 타 지역에서 오랫동안 근무했다.

불의와의 타협을 모르는 청렴한 경찰로 통하던 오 씨는 부지런하고 성실한 경찰로 근무하는 어느 곳에서든 인정을 받으며 맡은 임무에 최선을 다했다.

이렇게 객지에서 경찰관 임무에 충실했던 오 씨는 퇴직을 몇년 앞두고 부모를 가까이에서 섬기기 위해 고향으로 돌아와 묘량파출소, 대마파출소장 등을 역임하고 지난 2002년 퇴임했다.

고향을 찾아와서도 부모에게 못다한 효도를 베풀기 위해 노인위안잔치를 여는 등 주민들에
게 정성을 다해 ‘이달의 경찰관’으로 선정되는 등 동료 경찰관들의 모범이 됐다.

퇴임후 영광읍에서 건강원을 운영했던 오 씨는 지금은 고향을 찾아와 농촌생활에 흠뻑 취해 있다.

지난해부터 묘량면번영회장을 맡아 지역발전과 번영을 위해 앞장서고 있는 오 씨는 아내와 초야에 묻혀 효를 숭상하며 남은 여생의 마지막 봉사를 펼치고 있다.

박은정 기자 ej0950@yg21.co.kr