상토의 기능은 양수분의 보유 및 유지기능, 통기 및 배수성의 보장, 식물체의 지지 및 보호기능이 있다.
상토의 조건은 첫번째 통기, 양수분유지, 보수성, 흡수력, 투수속도 등 물리적 성질이 좋아야 한다. 두번째 pH4.5~5.8, EC 2.0dSm-1 이하, 완충력, 양분균형, 보비력 등의 화학성이 우수해야 한다. 또 값이 싸고 가벼워 취급이 용이하며 활착성이 우수해야 하고 입자가 고르고 일관작업이 쉬우며 출아상태가 안정적일 것 등을 꼽고 있다.